Compostagem faz sentido. Por que mais cidades não fazem isso? – Fazendeiro Moderno

Aproximadamente um quarto de todos os resíduos de aterros nos EUA é comida. Se você adicionar coisas como aparas de jardim, jornais e produtos de madeira, mais da metade de todos os resíduos são compostos de matéria orgânica.

Num aterro, alimentos e materiais orgânicos são despejados no aterro, com mais resíduos continuamente empilhados no topo, criando áreas compactadas e privadas de oxigénio, onde as bactérias florescem para decompor a matéria orgânica. O processo de decomposição gera metano, um gás de efeito estufa. De acordo com a EPA, “Os aterros municipais de resíduos sólidos são a terceira maior fonte de emissões de metano relacionadas com o homem nos EUA.”

Dito de outra forma: a maioria das coisas que jogamos casualmente no lixo pode ser compostada, com grandes benefícios para o planeta.

A compostagem é um conceito bastante básico, embora existam várias maneiras de fazer isso. Essencialmente, a compostagem acelera o processo de decomposição adicionando matéria orgânica a um ambiente rico em oxigênio e depois deixando que os insetos e fungos que decompõem a matéria façam o seu trabalho. Existem pequenas instalações de compostagem em escala de quintal com minhocas (conhecidas como vermicompostagem), recipientes grandes de tamanho industrial que giram o material de forma consistente para garantir o fluxo de ar correto e todos os tamanhos intermediários. Qualquer que seja o método usado, o resultado final é composto – um solo rico em nutrientes que pode ser usado como corretivo do solo.

Aproximadamente 15 milhões de lares americanos ter acesso a um programa de compostagem de resíduos alimentares, com cerca de 400 programas espalhados por 25 estados. Isso representa cerca de 12% das famílias em todo o país. Se a compostagem é uma grande vitória para as cidades – retirar os resíduos dos aterros, produzir fertilizantes e envolver os cidadãos no processo de reciclagem – porque é que nem todos o fazem? Bem, como a maioria das iniciativas de obras públicas, não é tão simples.

Para saber mais sobre quais municípios oferecem compostagem nos EUA e no Canadá – e para adicionar sua cidade à nossa lista –confira nosso mapa de compostagem aqui.

A caminhonete do programa piloto de Washington. Fotografia enviada pela cidade de Washington, DC.

‘Um tamanho não serve para todos’

Então, o que é necessário para implementar um novo programa de compostagem? Em 2017, o Departamento de Obras Públicas de Washington, DC elaborou um inquérito para avaliar a viabilidade de um programa de compostagem para os residentes locais. Existem muitas considerações; neste caso, constatou que o principal obstáculo era a capacidade de processamento. Para uma cidade com cerca de 700 mil habitantes, para onde vai realmente todo esse lixo?

A cidade simplesmente não tinha espaço para desviar os resíduos do aterro naquele momento. No entanto, nos anos seguintes, os programas de compostagem industrial no condado de Prince George, adjacente a DC, aumentaram, e outras cidades como Boston começaram a compostagem – um desenvolvimento que Rachel Manning, analista de programas do Departamento de Obras Públicas de Washington, e a sua equipa observaram com interesse. Finalmente, em agosto de 2023, sete anos após o seu estudo inicial, Washington lançou o seu programa piloto de compostagem.

A cidade tem agora cerca de 10.000 famílias que participam no programa piloto, com recolha regular de composto junto ao passeio, juntamente com lixo e reciclagem. Manning diz que a equipe envia pesquisas regulares aos participantes para ver como estão as coisas ao longo do programa, que está programado para durar um ano. “Algo que é interessante para nós é compreender que um tamanho único não serve para todos”, diz Manning sobre as questões que surgiram a partir das respostas dos residentes. “Talvez nem todo mundo encha uma lata de cinco galões, talvez algumas pessoas queiram mais de cinco galões… então é preciso pensar um pouco sobre quais são os tamanhos certos desses recipientes? Que tipo de frota [de caminhões] precisamos para atender todas essas casas? No momento, não tem o mesmo tamanho dos nossos caminhões empacotadores de lixo, porque não atendemos tantas pessoas. Mas também, os alimentos contêm muita umidade, então você precisa de um veículo específico para isso. Além disso, [o Departamento de Obras Públicas] tem como meta eletrificar toda a sua frota. Portanto, precisamos pensar nos veículos elétricos e na capacidade que eles possuem.”

Até agora, Manning diz que o programa tem sido um sucesso. Tem uma taxa de adoção de cerca de 70% entre os participantes e desviou mais de 400 toneladas de resíduos do aterro. A cidade também devolve o composto aos residentes (se estes o solicitarem) para utilização nos seus jardins, pelo que há ainda mais incentivos para os residentes fazerem compostagem. Neste verão, quando o programa está programado para terminar, Manning e a equipe avaliarão avançar com a compostagem em uma escala ainda maior.

Fotografia enviada pela cidade de Kansas City, MO.

‘Estamos dispostos a girar’

“Vou lhe contar um segredo”, diz Melissa Kozakiewicz, engenheira municipal assistente em Kansas City, Missouri. “Sempre começo com pilotos e, usando a palavra ‘piloto’, posso girar e ser flexível quando as coisas estão funcionando e quando não estão… mas não vamos eliminar isso.”

Kozakiewicz, que já desenvolveu um programa de compostagem em Cidade de Jersey, Nova Jersey, está agora liderando o programa piloto de compostagem em Kansas City. Ela espera replicar alguns de seus sucessos anteriores, especialmente na forma como disponibiliza o programa aos residentes. “Você tem que ser muito deliberado e cuidadoso ao introduzir [um programa de compostagem]. Você não quer que ninguém sinta que está enfiando algo na garganta, porque então eles estão fora”, diz Kozakiewicz. Em vez disso, ela trabalha num ritmo com o qual a comunidade se sente confortável e integra manifestações em grandes eventos públicos, como o desfile do 4 de Julho. Dessa forma, os residentes ficam confortáveis ​​com a compostagem como parte da sua vida pública e podem estar mais inclinados a continuar a fazê-la em casa.

[RELACIONADO: Mapa: Quem faz a compostagem?]

Kansas City também não oferece atualmente coleta de composto na calçada. Em vez disso, o seu modelo é um programa de abandono. A cidade tem cinco locais de entrega atuais, com mais 10 chegando pela cidade este ano. Kozakiewicz diz que isso ajuda a prevenir a contaminação de resíduos, porque as caixas de compostagem não ficam próximas ao lixo ou aos recipientes de reciclagem. Se os residentes fizerem uma viagem para um local especial e designado, isso ajuda a reforçar a finalidade desse local. Também ajuda a prevenir outra preocupação comum nas cidades: vermes e pragas. “Temos um dos nossos pontos de entrega dentro da garagem da Prefeitura. É um espaço acessível ao público que qualquer pessoa pode usar”, diz Kozakiewicz, e o tráfego regular de pedestres permite muito feedback se algo estiver errado. “Se você me ligar e disser ‘Ei, eu estava na garagem da prefeitura e parece horrível’, posso ligar para alguém neste minuto para dar uma olhada.” (Os dados sobre as taxas de adopção da compostagem são mais difíceis de encontrar, mas estudos sugerem que, no caso dos programas de reciclagem, os residentes são mais probabilidade de participar quando os programas oferecem coleta na calçada.)

Tanto Kansas City como Washington, DC, estão a experimentar programas a nível municipal e, até agora, apenas com uma parte dos seus residentes. Mas esses programas podem ser ampliados? A recente legislação estadual está tentando responder a essa questão.

Em Vermont, um proibição de sucata de alimentos em todo o estado entrou em vigor em 2020. Os residentes separam seus restos de comida e os compostam em suas próprias casas, deixam-nos em uma estação designada ou inscrevem-se para coleta na calçada. A lei também dá prioridade à redução do desperdício alimentar a montante, garantindo que mais alimentos vão para os bancos alimentares ou são transformados em ração animal. No momento da implementação, Josh Kelly, chefe da seção de gerenciamento de materiais do departamento de conservação ambiental do estado, disse Público de Vermont que os legisladores estaduais têm trabalhado na redução de resíduos desde 2012. “Tínhamos uma meta estadual de ter 50% dos resíduos que produzimos separados e reciclados, reutilizados ou compostados. E esse objetivo nunca foi alcançado em todos os anos em que está em vigor.” No ano seguinte à implementação da proibição, as vendas de compostores de quintal em Vermont mais que dobrou, e uma pesquisa no ano passado descobriu que 61 por cento dos residentes de Vermont sentiram uma “obrigação moral” manter os alimentos fora dos aterros (embora o estado ainda esteja não encontro essa meta de 50 por cento).

A Califórnia espera ver parte desse sucesso, depois de implementar legislação estadual em janeiro de 2022. O objetivo da lei, diz Lance Klug, do escritório de relações públicas da CalRecycle, é reduzir a quantidade de lixo orgânico em aterros sanitários em 75% e redirecionar 20% dos alimentos frescos e não vendidos para californianos necessitados, ambos até 2025. A lei exige que todas as cidades e condados do estado implementem programas para coletar resíduos orgânicos e aumentar a recuperação de alimentos em locais como supermercados. Até agora, diz Klug, o programa está avançando, embora tenha enfrentado problemas que vão desde desacelerações na cadeia de suprimentos relacionadas ao COVID até um taxa de adoção mais lenta do que o esperado. Aproximadamente 75 por cento das jurisdições na Califórnia têm agora um programa de compostagem em vigor e, em 2022, cerca de 200.000 toneladas de alimentos não vendidos foram recuperadas e redistribuídas às pessoas que deles precisavam. No entanto, conforme relatado pela Associated Press, é improvável o estado cumprirá suas metas para 2025.

Fotografia enviada pela cidade de Kansas City, MO.

‘A educação não pode ser subestimada’

Nem todo mundo tem um estado ou mesmo uma cidade que os apoia no esforço de compostagem. Mas para algumas pessoas isso não importa – elas simplesmente fazem isso de qualquer maneira.

Para Bob Ferretti, isso não foi pouca coisa. Ele é o diretor associado de serviços administrativos da Universidade de Yale, que tem cerca de 25 mil alunos, funcionários e professores no campus. Isso é muito desperdício.

Há cerca de 15 anos, Ferretti e sua equipe iniciaram o processo de descobrir como facilitar um programa de compostagem no campus – o que foi ainda mais difícil pelo fato de que, na época, a cidade de New Haven, Connecticut, onde Yale está localizada, não não ter um programa em vigor no município. (Atualmente, ainda não existe um programa residencial para aspirantes a compositores em New Haven. No entanto, a cidade não mandato que se você é uma grande empresa, produz composto suficiente e está localizado a menos de 32 quilômetros de uma instalação de compostagem, então é obrigado a usá-lo.) “Não há realmente nenhuma infraestrutura de compostagem em escala industrial no estado”, diz Ferretti. “Havia pequenas operações orgânicas em fazendas locais e coisas assim, mas nada que pudesse dar conta do volume que produzíamos.”

[RELACIONADO: Ele queria iniciar uma operação de compostagem. Leis de zoneamento desatualizadas atrapalharam.]

No início, lembra Ferretti, Yale tinha que alugar caminhões para transportar o composto diariamente do campus até uma instalação na fronteira com o estado de Nova York, o que ficava a algumas horas de ida e volta. Não foi a melhor solução ambiental, diz Ferretti, para um esforço que visa reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. “Reunimo-nos com a cidade para tentar encontrar algo ainda mais local”, diz Ferretti. “Não acho que houvesse muitos imóveis disponíveis para isso.” Além disso, diz Ferretti, havia dúvidas sobre quem seria o dono desse tipo de projeto. Seria um programa administrado municipalmente que atende apenas Yale? Um programa privado para a universidade, mas que utiliza o governo local? No final das contas, Ferretti e sua equipe encontraram um compostor industrial no estado, a apenas 30 minutos do campus, e fizeram parceria com ele.

Houve algumas vitórias iniciais para o projeto de Yale. Como os estudantes que viviam no campus viviam principalmente em residências universitárias e comiam em grandes refeitórios, grande parte do lixo já estava centralizado, tornando a sua recolha menos difícil do que numa cidade espalhada. Mas isso foi há mais de uma década, e Ferretti diz que foi preciso muita educação para que todos participassem. “Fizemos muitas auditorias no fluxo de resíduos para conscientização visual, você sabe, onde jogamos sacos de lixo no campus e colocamos pessoas em trajes Tyvek separando e mostrando às pessoas o que está em nosso fluxo de resíduos para que elas ficassem cientes de quanto poderia ser desviado”, diz Ferretti. “Faríamos com que os alunos pesassem ativamente os pratos após cada refeição, para ver quanta comida foi colocada neste balde, para que soubessem quanto estava sendo compostado.” Ainda havia desafios com a contaminação cruzada, pois talheres, luvas de látex ou outro lixo genérico eram facilmente jogados no recipiente errado. “A educação não pode ser subestimada”, diz Ferretti.

Há muito a considerar ao iniciar um novo programa de compostagem. Mesmo que o seu município ofereça coleta de lixo e reciclagem na calçada, adicionar composto à mistura não é tão simples quanto comprar mais alguns caminhões e contratar novos trabalhadores. Mas a cada novo programa introduzido, há mais exemplos de como fazer a compostagem funcionar para cidades, vilas e até entidades privadas de qualquer tamanho.

Em Kansas City, Kozakiewicz diz que o importante a lembrar é não esperar que as coisas sejam perfeitas – você esperará muito tempo. “Você tem que forçar um pouco, usando os recursos que você tem”, diz ela. “Ninguém está interessado aqui em construir um novo aterro.”

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https://modernfarmer.com/2024/03/composting-makes-sense-why-dont-more-cities-do-it/
Autor: Emily Baron Cadloff

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